Det haster å bryte vår avhengighet av Silicon Valley

Vår offentlige, demokratiske samtale holdes gissel av aktører som ikke vil oss vel.

I de usikre årene som kommer vil Norge være utsatt både politisk og militært. Våre demokratiske institusjoner kan fort komme under press på samme måte som vi ser i Ungarn og USA. Da vil vår grunnleggende samfunnsinfrastruktur være avgjørende, og i dag er deler av den svært sårbar.

Media og offentlige aktører i stor grad avhengig av kommersielle plattformer som X, Facebook og TikTok, for å nå ut til befolkningen. Den offentlige samtalen, så grunnleggende for et velfungerende demokrati, er derfor avhengig av lukkede plattformer styrt av ukjente algoritmer som kan endres over natten.

Det er derfor dypt alvorlig at eierene av disse plattformene nå én etter én har gjort det klart at de vil la den nylig innsatte Trump-administrasjonen ha stor innflytelse på hvordan de driftes. Elon Musk, eieren av X, var tidlig ute med å gjøre tjenesten til et arnested for høyreekstremisme gjennom å la algoritmen gi ekstra synlighet til ekstreme synspunkter. Han bruker nå plattformen som en ren radikaliseringsmaskin, og for å støtte høyrekstreme partier i Europa.

Mark Zuckerberg har også signalisert at Facebook, Instagram og Threads vil være vennlig innstilt til Trump. For eksempel, konspirasjonsteorier og løgner vil ikke lenger faktasjekkes, og det er nå eksplisitt tillat å hetse seksuelle minoriteter. I gjengjeld sier Zuckerberg at han håper Trump vil støtte ham i å kjempe mot europeisk regulering av teknologi-industrien. Dette vil sette ikke bare EU i skuddlinjen, men også Norge, da vårt Datatilsyn har vært i front for å holde Facebook ansvarlig under norsk og europeisk lov.

TikTok går samme vei: tjenesten er nå forbudt i USA, og er helt avhengig av Trumps velvilje for å kunne fortsette å drifte. Budskapet til den nye presidenten fra eierene har vært klart: vi vil hjelpe deg, hvis du hjelper oss. I verste fall vil vi se at TikTok også blir en forlenget arm av administrasjon, på lik linje med X.

Et demokrati er avhengig av en åpen offentlig samtale. Det sikrer at alle synspunkter blir hørt, og det skaper en omforent virkelighetsforståelse som vi kan debattere rundt. Dette er grunnlaget for å holde politikere ansvarlig og for frie valg. For å se på hva som skjer når den offentlige samtalen ikke fungerer, kan vi se til Orbáns Ungarn, der det nærmest er umulig for regimekritikere å nå ut til befolkningen, og dermed å vinne valg. I USA har den offentlige samtalen nærmest brutt sammen, druknet i radikaliserende budskap.

Dette var ille nok før. Plattformene er ikke laget for å fremme en god samtale eller pålitelig informasjon. Tvert i mot, formålet med plattformenes algoritmer er å skape «engasjement», gjerne gjennom å fremme det som skaper sinne eller frykt, samle inn dataene våre, og selge annonser til bedrifter. Det er vi som er produktet.

Men nå ser vi også at algoritmene vil rigges for å spre politiske budskap som gavner anti-demokratiske, høyreekstreme bevegelser. At de samme kreftene står tett sammen med Russland, og ofte deler samme budskap, gjør det enda mer alvorlig. Å la vår offentlige samtale være gissel for disse algoritmene er en direkte trussel mot vårt demokrati. Vår evne til å håndtere samfunnsmessige og sikkerhetsmessige utfordringer de neste årene, vil være betydelig svekket på grunn av at vår informasjonsflyt er styrt av ondsinnede krefter.

Men hva kan vi gjøre? Som enkeltpersoner er vi fanget på Facebook: alle våre venner, familie, og interessegrupper er der, og dem mister vi hvis vi sletter kontoen vår. Dette kalles lock-in, og er nøkkelen til Facebooks suksess, til tross for at mange sterkt misliker plattformen.

Men vi er ikke fanget: alt vi trenger for å skape en alternativ infrastruktur ligger klart, rett foran oss.

1. For det første, gjør det du kan for å få med deg venner og familie på å forlate disse plattformene, og kom dere over på en av de mange åpne plattformene. Ja, de finnes, i forskjellige former, med den samme funksjonaliteten som på de lukked plattformene: de mest kjente er Mastodon og BlueSky, men det er mange flere. Nøkkelen til disse er at når du åpner en konto her og bygger opp nettverket ditt, står du fritt til å ta med deg kontoen og kontaktene dine til en ny tjeneste. Dette er avgjørende, fordi de unngår lock-in, og hvis du ikke liker tjenesten, kan du lett bytte. I tillegg har de fleste av disse ingen eller tilpasningsbare algoritmer, og du er dermed ikke prisgitt dagsformen til en milliardær i California.
2. Det offentlige og mediehusene må gå foran, av to grunner. Som store aktører kan de skape momentum gjennom å lede an. Men først og fremst er dette en kritisk del av å bygge den nye informasjonsinfrastrukturen. I stedet for å være underkastet Instagram sin algoritme, kan et departement eller mediehus, relativt billig, sette opp sin egen server, der de eier og styrer sin egen informasjonsflyt. Brukere av de åpne løsningene kan koble seg på denne serveren uavhengig hvilken tjeneste de har valgt. Flere myndigheter i utlandet, blant annet EU-kommisjonen, har valgt å gjøre dette.
3. Det siste tiltaket er mer langsiktig: regulering. Et godt eksempel til etterfølgelse er bankindustrien, som er pålagt en åpen standard for å gjøre det lett for kunder å bytte bank. Det skaper konkurranse til kundenes og samfunnets beste. Det samme er fullt mulig med sosiale medier. Pålegg alle aktører som tilbyr sosiale medier å bruke åpne standarder, slik at ingen kan skaffe seg lock-in på store deler av befolkningen. Man skal ikke se bort i fra at slik regulering kommer på agendaen i EU framover, for å møte en fiendtlig innstilt teknologisektor.

Det kan virke håpløst å få gjort noe med avhengigheten vår av Silicon Valleys dopaminmaskiner. Men det eneste vi trenger er å få en kritisk masse over på nye plattformer, og her bør store aktører ta grep for å vise vei. Det er ikke dyrt, og det er ikke vanskelig.

Men det haster.